La malaria tue plus d’un million de personnes par an et est deuxième seulement à la tuberculose dans son impact sur la santé mondiale.

La maladie parasite est présente dans 90 pays et infecte chaque 10eme de la population du monde - principalement les gens vivant en Afrique, l’Inde, le Brésil, le Sri Lanka, le Viêt-Nam, la Colombie et les Isles Solomon. Il y a quatre types principaux de malaria, toutes diffusées par les moustiques.
Quatre-vingt-dix pour cent de tous les cas de malaria sont en Afrique subsaharienne et c’est la cause principale de mort et une menace majeure à la santé des enfants. Dans le monde entier, un enfant meurt de malaria toutes les 30 secondes. Des femmes enceintes sont aussi particulièrement vulnérables à la maladie, qui est curable si diagnostiquée tôt.
L’impact économique de la maladie est immense, causant beaucoup de jours perdus de travail et la perte de tourisme et d’investissement.

Quels sont les symptômes ?

La plupart des personnes réchappent d’un accès de malaria après une maladie de 10-20 jours, mais il est important de découvrir les symptômes tôt. Le premier est la fièvre forte suivie quelques heures plus tard par des frissons. Deux à quatre jours plus tard, ce cycle est répété.
Les formes les plus sérieuses de la maladie peuvent affecter les reins et le cerveau et peuvent causer l’anémie, le coma et la mort.

Pourquoi la malaria a-t-elle augmenté ?

Après des années passées pour apporter la maladie sous contrôle, le nombre des gens mourant de la malaria est maintenant plus haut que celle d’il y a 30 ans et s’est étendu à de nouveaux pays.
Bien que ce soit principalement une maladie de pays tropicaux et subtropicaux, la malaria a été identifiée dans des pays de l’Europe de l’Est comme la Russie et la Turquie et récemment une poignée de cas a été diagnostiquée dans les Etats Unis.
L’augmentation des cas a comme cause un certain nombre de facteurs :
   La maladie devient résistante aux traitements traditionnels. Dans quelques secteurs de l’Asie, aucune des médicaments majeures n’est efficace dans la lutte contre la malaria
   Les moustiques développent la résistance aux insecticides principaux qui ont été utilisés pour contrôler la diffusion de la maladie.
   Le bouleversement politique et social a mené au déplacement des beaucoup de gens dans de nouveaux secteurs où la maladie est étendue plus facilement.
   Changements provoqués à l’environnement, causés par des projets de route et d’irrigation, ont créé un bon nichoir pour la malaria.
   Dans beaucoup de pays, des contraintes budgétaires ont mené à la reduction ou l’abandon des programmes de contrôle de malaria.

Comment la malaria peut-elle être contenue ?

La somme dépensée sur la recherche dans la malaria était autour de 84 millions de dollars en 1993. La motivation principale de recherche est vers le développement d’un vaccin bon marché.
La diffusion de la maladie peut être réduite en diminuant la population de moustiques, par exemple en remplissant des fossés où les moustiques se multiplient.
Le premier diagnostic peut mener au traitement couronné de succès, par conséquent l’éducation dans la découverte des symptômes de malaria est important.