La femme - Définitions culturelles

La place des femmes dans les différentes cultures et époques a été davantage étudiée à partir du XXe siècle et des mouvements féministes, ainsi que des chercheurs en sciences sociales ont cherché à comprendre et combattre les raisons de l'inégalité de condition et de statut social entre les hommes et les femmes qui est souvent au fondement même des sociétés traditionnelles, et dont on retrouve la trace jusque dans les sociétés contemporaines. Plusieurs chercheurs ont ainsi tenté, notamment à partir des années 1970, de lutter contre ce qu'ils percevaient comme un biais sexiste des sciences sociales, notamment en anthropologie et en histoire : l'absence des femmes en tant qu'objet d'étude.

Le problème de la condition des femmes dans la société, jugée inéquitable et injuste par les féministes, a été un des thèmes de réflexion les plus étudiés au XXe siècle et l'actualité lui a parfois donné une place prépondérante dans le débat civil et politique, comme pendant les événements de mai 68 en France. Dans certaines cultures, la place des femmes est actuellement un enjeu politique et d'actualité important, comme par exemple au Québec,où la Fédération des femmes du Québec initia en l'an 2000 la Marche mondiale des Femmes.